Чатбот-платформа Character.AI, яка належить Character Technologies, подала заяву про банкрутство за Chapter 11 у федеральному суді штату Делавер. Про це компанія повідомила в понеділок. Водночас вона досягла угоди з Disney Worldwide Services, афілійованою структурою Walt Disney Company, про продаж частини своєї інтелектуальної власності за $20 млн, а також про так звані перехідні послуги, які допоможуть Character.AI продовжити роботу принаймні тимчасово.
Disney виступає в ролі «стартового покупця» (stalking horse bidder) у процедурі банкрутства. Це означає, що інші компанії можуть подавати конкуруючі пропозиції на активи Character.AI. Сама компанія наголошує, що її платформа «залишається запущеною», поки вона шукає подальший шлях розвитку. Очікується, що процес продажу завершиться до листопада або на початку грудня.
Рішення про банкрутство ухвалено на тлі численних судових позовів, зокрема тих, що звинувачують AI-компаньйонів платформи в підбурюванні користувачів до самоушкодження чи самогубства. Крім того, компанія зіткнулася зі стрімким зростанням операційних витрат. «За останній рік Character.AI зробила значні кроки, щоб підтримати та покращити свій бізнес перед обличчям значних юридичних, регуляторних та операційних перешкод, — заявив генеральний директор Колін Адамс. — Після всебічного аналізу доступних альтернатив рада директорів визначила, що цей контрольований судом процес продажу дає компанії найкращу можливість максимізувати цінність для всіх зацікавлених сторін».
Character.AI — не єдиний гравець на ринку, який обрав шлях банкрутства для реструктуризації. Раніше цього тижня Getty Images оголосила про намір провести препакетовану процедуру Chapter 11, щоб стати приватною компанією після невдалого злиття з Shutterstock. Getty залучила $533 млн від родини Getty та інвестиційної фірми Чарльза Коха. Ці випадки ілюструють ширшу тенденцію: навіть відомі digital-платформи зіштовхуються з фінансовими труднощами та обирають судовий захист від кредиторів.
Для українського ринку ця новина має кілька практичних вимірів. По-перше, вона нагадує про ризики залежності від однієї платформи чи бізнес-моделі, особливо в сегменті AI-чатботів, де юридичні та репутаційні ризики можуть бути критичними. По-друге, продаж активів Disney за $20 млн — це відносно невелика сума для компанії, яка ще кілька років тому залучала сотні мільйонів інвестицій. Це сигнал, що оцінки в секторі генеративного ШІ можуть різко коригуватися.
Українським продуктовим командам, які розробляють чатботів або AI-асистентів, варто звернути увагу на досвід Character.AI у побудові спільноти та монетизації, але також врахувати ризики, пов'язані з модерацією контенту та відповідальністю за дії користувачів. Історія Character.AI показує, що навіть за наявності мільйонної аудиторії бізнес може стати фінансово нестійким через судові витрати та операційні витрати.
Наразі невідомо, чи вплине процедура банкрутства на доступність платформи для українських користувачів. Компанія заявляє, що сервіс працює, але подальша доля активів залежатиме від результатів аукціону. Якщо Disney або інший покупець отримає контроль над ключовими технологіями, це може призвести до зміни умов використання або навіть закриття окремих функцій.
Для інвесторів та засновників стартапів в Україні цей кейс — нагадування про важливість диверсифікації джерел доходу та юридичної стійкості. Chapter 11 не означає повного зникнення, але це складний і дорогий процес, який рідко повертає компанію до попередніх позицій. Українським командам варто уважніше ставитися до комплаєнсу та управління ризиками, особливо якщо їхній продукт працює з чутливим контентом або вразливими аудиторіями.
6
