Якщо Ілон Маск не може побудувати мобільну мережу сам, він намагається її купити. За даними The Washington Post, SpaceX, материнська компанія низки проєктів Маска, зокрема Starlink, веде переговори про придбання дешевого оператора Boost Mobile або принаймні про отримання доступу до його мережі. Для американського ринку мобільного зв'язку це може стати відчутним зсувом, адже план Маска запустити мобільний сервіс через SpaceX раніше застопорився: три найбільші оператори, Verizon, T-Mobile і AT&T, відмовилися надати компанії доступ до своїх мереж.
Минулого місяця SpaceX заплатила близько 8 мільярдів доларів за пакет загальнонаціональних ліцензій на низькочастотний стільниковий спектр. Ці ліцензії дозволяють Starlink Mobile надавати стільниковий зв'язок у приміщеннях. У компанії назвали цю угоду усуненням «однієї з ключових залишкових технічних прогалин, які відкриють шлях Starlink Mobile стати великим мобільним оператором у США». Саме спектр, а не лише супутникова інфраструктура, був одним із головних технічних бар'єрів на шляху до наземного покриття.
За інформацією The Washington Post, яку підтвердили два джерела, знайомі з переговорами, минулого місяця Маск зустрічався з Чарлі Ергеном, головою EchoStar, якій належить Boost Mobile. Обговорювалися два варіанти: купівля Boost Mobile або отримання SpaceX доступу до її мережі. Boost зараз орендує мережу у AT&T та T-Mobile US. Водночас у Boost більш ніж 7 мільйонів абонентів, але з 2020 року оператор втратив близько 2 мільйонів. Для SpaceX така угода означала б швидкий вихід на наземний ринок без будівництва власних веж з нуля.
Starlink тим часом швидко зростає, і значною мірою завдяки рекламній кампанії, яка триває з того часу, як Маск вийшов із першою в історії рекламою Super Bowl у лютому. Компанія повідомила про 13,6 мільйона абонентів за останній квартал, що майже на 90% більше, ніж у той самий період 2025 року. Саме ця динаміка й пояснює, чому SpaceX шукає вихід на суміжний ринок: супутниковий інтернет уже має аудиторію, а мобільний зв'язок міг би стати наступним кроком.
Маск не вперше обходить перешкоди нетиповим шляхом. Водночас описана обхідна схема, тобто купівля орендних угод Boost Mobile з AT&T та T-Mobile US, усе одно потребує погодження великих операторів, за даними The Washington Post. Тобто навіть якщо угода з Boost відбудеться, гравцям з основного ринку доведеться дати на неї згоду.
Реакцію конкурентів уже видно в заявах. Dan Schulman, CEO Verizon, під час квартального звіту минулого тижня сказав, що компанія відкрита до співпраці з супутниковими провайдерами, але лише у форматі прямих партнерств або спільних підприємств. Угоди з мобільним віртуальним оператором (MVNO), яким і є Boost Mobile, його компанія не розглядає. За його оцінкою, побудова наземної мережі SpaceX займе щонайменше чотири-шість років і сотні мільярдів доларів, щоб наздогнати те, що вже має Verizon. Тільки тоді Starlink Mobile, за його словами, міг би стати шостим конкурентом на ринку. «Чесно кажучи, тоді ми будемо раді конкурувати з ними», сказав Шульман. «Важко бити по тому, чого не існує. Але щойно вони зайдуть на ринок, ми будемо шалено конкурентними».
Водночас, на думку частини аналітиків, Шульман може недооцінювати загрозу. Drew Cupps, портфельний менеджер Polen Capital, в інтерв'ю The Washington Post сказав, що традиційні оператори мають відчувати і «занепокоєння, і роздратування» через останні кроки Маска. Він назвав «масштабним стратегічним питанням» для операторів те, чи варто їм об'єднуватися з Маском будь-яким способом, адже вони можуть від цього виграти.
Ринок теж відреагував. Акції SpaceX і EchoStar зросли приблизно на 2% під час торгів у понеділок пізно ввечері, попри падіння загального фондового ринку США. Представники SpaceX, EchoStar, Verizon, AT&T і T-Mobile на запит Fast Company одразу не відповіли.
Для українського ринку ця історія цікава як приклад того, як екосистема на стику супутникового інтернету й мобільного зв'язку будує бізнес-моделі. В Україні Starlink уже використовується, але мобільних операторів, що працюють на його базі, немає, а місцеві гравці, як-от Kyivstar, Vodafone Україна та lifecell, мають власні мережі та ліцензії. Українським командам у сфері телеком-маркетингу варто стежити за тим, як зміниться конкуренція, якщо на ринку з'явиться новий гравець із великою базою користувачів і агресивною рекламою.
6
Джерело: Elon Musk wants to take on Verizon, AT&T, and T-Mobile. He may have found a way
